¿Por qué importa el cambio climático?

Las variaciones climáticas han estado siempre presentes durante toda la historia de la Tierra. Lo que importa ahora es la aceleración del proceso de calentamiento global debido, en parte, a la acción del hombre: específicamente la generación de gases de invernadero que se acumulan en la atmósfera y producen calor.

¿En qué consisten los gases de efecto invernadero?

El CO₂ es el principal gas procedente de las emisiones, se produce al quemar combustibles fósiles como el carbón, el gas y el petróleo. Se mide en partes por millón. Actualmente, el nivel global está en los 386 ppm y aumenta en entre 2-3 ppm anualmente. Añadiendo metano, el nivel total está cerca de las 440 ppm.

¿Por qué hay tanta polémica con el concepto del Cambio Climático?

Existe consenso en cuanto al incremento del CO₂ y al progresivo calentamiento de la Tierra. Sin embargo, existe discusión sobre los efectos de este proceso: el nivel de temperatura que se va a alcanzar, el ritmo del aumento, los efectos de ese incremento sobre el mar, el conjunto del planeta y las distintas especies, y sobre el modo en que se debería afrontar esta situación. Estos debates son polémicos dado que intervienen conceptos éticos y políticos. La base de la discusión es cuándo y cómo se debe actuar.

¿Por qué se está incrementando la temperatura?

El denominado “Efecto Invernadero” es un proceso natural por el que determinados gases presentes en la atmósfera, entre los que destaca el CO₂, retienen parte de la radiación que recibimos del Sol; esto permite mantener unos rangos periódicos de temperatura más o menos estables a lo largo del tiempo. Sin embargo, un incremento de esos gases, provoca una mayor retención de calor y con ello un aumento de las temperaturas, con las consecuencias que esto tiene tanto para la propia naturaleza como para el ser humano.
El uso de energías basadas en combustibles fósiles como el petróleo, el gas y el carbón que contienen carbono, al quemarse liberan el CO₂ a la atmósfera (1 átomo de carbono se une a 2 de oxígeno). Nuestra civilización sigue una dinámica creciente en la que el incremento del consumo energético, por un constante aumento en la población, tiene un impacto muy notable.

¿Cuáles son las consecuencias del calentamiento global?

Un clima más caluroso tendrá el efecto directo sobre la agricultura y la disponibilidad de agua. Los niveles del mar se elevarán, especialmente si las capas polares entran en un proceso acelerado de derretimiento. Actualmente, se estima que, sin medidas contundentes de reducción de emisiones, habrá un calentamiento global de 4ºC para 2050, con consecuencias graves.

¿Cuál es la solución al calentamiento global?

Según los científicos, la principal alternativa real es de reducir las emisiones de efecto invernadero, lo más rápido posible. Las medidas de reducción de emisiones tardan en surtir efecto, de manera que la temperatura global seguirá subiendo durante un tiempo, aún cuando se estén implementando mecanismos de reducción. Cuanto más se demoren las medidas, más difícil será alcanzar reducciones a tiempo. Actualmente, el objetivo fijado por los científicos es la limitación del calentamiento global a +2ºC para ese año.

¿Cuáles son las herramientas para reducir emisiones?

Son múltiples, e incluyen la generación eléctrica a través de fuentes limpias y renovables, como es la energía eólica, solar y marina, además de nuevas tecnologías como la captura y almacenamiento de CO₂. También juegan un papel importante la eficiencia energética (programas y nuevas tecnologías que ayudan a ahorrar el consumo en hogares y oficinas) y el desarrollo de coches eléctricos.

¿Cómo pueden contribuir las empresas eléctricas a reducir las emisiones?

Las empresas eléctricas pueden influir de manera notable, por sus diferentes tecnologías. En particular, la energía térmica genera grandes cantidades de CO₂ que escapan a la atmósfera y contribuyen de manera importante al calentamiento global. Compañías como IBERDROLA, que han apostado fuerte por las energías renovables, pueden reducir significativamente sus emisiones.

¿Qué tengo yo que ver con el incremento de CO₂?

La vida cotidiana en tu hogar aporta más de un millón de toneladas de CO₂ a la atmósfera cada año y continúa creciendo. Puedes poner tu granito de arena intentando reducir tus emisiones con estos consejos.

¿Qué es el mercado de emisiones?

Es un mecanismo creado por el Protocolo de Kioto, donde se negocian certificados de emisiones de CO₂. Al fijarse los gobiernos los techos de emisiones permitidos a la industria, se distribuyen certificados de emisiones que luego pueden ser comprados y vendidos en el mercado

¿Cuál es el papel de las negociaciones de las Naciones Unidas?

Desde principios de los 90, las Naciones Unidas han guiado las negociaciones sobre el cambio climático, a través de cumbres anuales de los países miembros. Estas negociaciones alcanzaron un hito en 1997 con el Protocolo de Kioto, en el que los países firmantes se comprometieron a reducir las emisiones en un 5% para el período 2008-2012. Estados Unidos firmó el Protocolo pero no lo ratificó, aunque ahora es miembro activo por su tamaño e influencia en el tema de las emisiones.

¿Qué se puede esperar de la Cumbre de Copenhague?

La Conferencia sobre el Cambio Climático que va a celebrarse en Copenhague en diciembre del 2009 intenta lograr un acuerdo firme entre los 192 países miembros de la UNFCCC (United Nations Framework Convention on Climate Change), de cara a firmar un nuevo tratado que sustituya el Protocolo de Kioto, que expira en 2012, con unos objetivos mucho más ambiciosos en reducción de emisiones.

¿Qué pasará después de Copenhague?

Independientemente del resultado de la Cumbre, los países miembros de la UNFCCC seguirán con su calendario de reuniones con el objetivo de cerrar un nuevo tratado que sustituya al de Kioto. Está pendiente, en particular, que el Senado norteamericano apruebe una nueva ley sobre el cambio climático.